1999年，西部大开发拉开序幕。然而，西部的特殊条件却让一般的工程机械难以正常作业。柳工人承担起研发高原型装载机的重任。凭着“柳工式”的韧劲和闯劲，柳工的研发人员硬是融合了20多项国际水平的先进技术，率先解决了海拔4500米以上工程机械应用的世界性难题——柳工牌ZLG50G高原型特种装载机成功“出炉”。

　　“高原机”的成功，只是柳工技术创新、追求无止境的一个剪影。柳工是中国ZL”系列轮式装载机的发源地，柳工被誉为中国装载机的排头兵，创造了许多全国第一：生产出中国装载机史上第一台轮式装载机、第一台铰接式装载机、第一台井下装载机、第一台最大吨位的装载机…… 2004年，柳工整机产销量双超1．6万，销售收入突破50亿元，分别同比增长33％、17％，主要经济指标均居全国同行业首位。